Iriqët kanë qenë pjesë e kulturës njerëzore për mijëra vjet. Në shoqëri të ndryshme, ata kanë simbolizuar pjellorinë, mbrojtjen dhe shërimin, por edhe frikën, bestytnitë dhe dyshimin.
Sot ka 17 lloje iriqësh në Europë, Afrikë dhe Azi, shumë prej të cilëve jetojnë pranë njerëzve. Kjo afërsi ka ndikuar shumë në historitë që janë treguar për ta.
Shumë kohë para historisë së shkruar, imazhe të ngjashme me iriqët gjendeshin në artin simbolik të lidhur me pjellorinë dhe ripërtëritjen, duke treguar se këto kafshë kishin rëndësi për njerëzit shumë më herët sesa dëshmojnë shkrimet.
Në Egjiptin e lashtë, iriqët shiheshin si udhërrëfyes dhe mbrojtës. Ata admiroheshin për aftësinë e tyre për t’i mbijetuar dimrin përmes gjumit dimëror, që shihej si një simbol i fuqishëm i rilindjes. Megjithatë, egjiptianët i gjuanin edhe për sport dhe përdornin gjembat e tyre në kura popullore, përfshirë ato që besohej se shëronin tullacërinë.
Iriqët kanë pasur edhe role më të frikshme në histori. Në disa pjesë të Kinës, tregimet e hershme flisnin për shpirtra iriqësh që mund të shndërroheshin në njerëz dhe të sillnin fatkeqësi. Më vonë, traditat i përshkruan si mbrojtës të shenjtë të shtëpisë dhe shërues.
Historia e errët e iriqëve
Në Britani, iriqët janë parë kryesisht në mënyrë negative deri relativisht vonë. Gjatë mesjetës, ata lidheshin ngushtë me magjinë e zezë. Një besim i përhapur ishte se shtrigat mund të shndërroheshin në iriqë për të shkaktuar dëm dhe rrëmujë. Gjithashtu mendohej se ata hynin fshehurazi në ara natën për t’u vjedhur qumështin drejtpërdrejt lopëve.
Një tjetër besim i vjetër ishte se iriqët mbanin fruta të vjedhura në gjembat e tyre. Ilustrimet mesjetare shpesh i tregonin duke kaluar nëpër kopshte me mollë të ngulura në shpinë, një imazh që ende shfaqet sot në libra për fëmijë dhe në ëmbëlsira festash. Disa mite vazhdojnë edhe sot, ku njerëz me qëllime të mira u ofronin qumësht, ndonëse iriqët janë intolerantë ndaj laktozës.
Edhe pse disa nga këto histori sot duken si kuriozitete të këndshme, të tjera kanë pasur pasoja serioze. Iriqët u shpallën zyrtarisht “dëmtues” sipas Ligjit për Ruajtjen e Drithit të vitit 1532, së bashku me shumë kafshë të tjera.
Famullive u kërkohej t’i vrisnin, dhe për çdo iriq paguhej një shpërblim prej tre penish, një shumë e konsiderueshme për kohën. Komunitetet që nuk plotësonin kuotat mund të gjobiteshin. Iriqët qëndruan në këto lista për shekuj.
Vlerësohet se gjatë 140 viteve nga 1660 deri në 1800, rreth gjysmë milioni iriqë u shkatërruan në këtë mënyrë, një shifër e krahasueshme me një pjesë të madhe të popullsisë aktuale të Mbretërisë së Bashkuar. Dhe ata nuk ishin të vetmit: macet e egra, vidrat dhe kunadhet, ndër shumë të tjera, u përndoqën po ashtu dhe sot janë ndër speciet më të mbrojtura ligjërisht, pasi pësuan rënie të mëdha në numër.
Përndjekje dhe mbrojtje
Edhe pse ky ligj u shfuqizua, vrasja e iriqëve vazhdoi deri në shekullin XIX dhe fillimin e shekullit XX, veçanërisht në pronat e gjuetisë. Të dhënat tregojnë se dhjetëra mijëra vriteshin çdo vit, me rënie të numrit të vrarë mes viteve 1960 dhe fillimit të viteve 1980. Kjo mund të tregojë ndryshim qëndrimesh dhe ligje mbrojtëse për jetën e egër, por është gjithashtu e mundur që iriqët thjesht po bëheshin më të rrallë.
Sot, të paktën në Mbretërinë e Bashkuar, iriqët shihen shumë ndryshe. Në vitin 2016 ata u votuan si gjitari më i preferuar i Britanisë, duke lënë pas dhelprat e kuqe me një diferencë të madhe. Dashuria e publikut për iriqët ka nxitur fushata për ruajtjen e tyre në kopshte, krijimin e organizatave bamirëse dhe një rrjet gjithnjë në rritje qendrash rehabilitimi, që kujdesen për kafshët e sëmura dhe të plagosura, shpesh me mbështetjen e qytetarëve që përshtasin kopshtet e tyre për iriqët.
Megjithëse qëndrimet ndaj iriqëve janë përmirësuar shumë në dekadat e fundit, kjo nuk ka mjaftuar për të ndalur rënien e tyre. Së fundmi, ata janë riklasifikuar si “pothuajse të rrezikuar” në listën e kuqe të Unionit Ndërkombëtar për Ruajtjen e Natyrës. Kuptimi i udhëtimit tonë kulturor dhe i ndryshimit të qëndrimeve ndaj iriqëve shpjegon si dëshirën për t’i mbrojtur, ashtu edhe disa nga gabimet që ende bëjmë.
Ky është gjithashtu një paralajmërim: shumë specie që dikur shiheshin si dëmtues u mbrojtën seriozisht vetëm pasi rënia e tyre u bë e pamundur të injorohej. Specie si baldosa dhe dhelprat vazhdojnë të shkaktojnë mendime të forta dhe të ndara, ashtu siç ndodhte dikur me iriqët, një kujtesë se sa shumë ndikojnë historitë në zgjedhjen e kafshëve që vendosim të mbrojmë.
Udhëtimi i iriqëve nga dëmtues të frikshëm në ikona të dashura të kopshteve tregon sa të fuqishme janë historitë njerëzore, si për të dëmtuar jetën e egër, ashtu edhe për të nxitur mbrojtjen. Por dashuria nuk mjafton.
Mitet që dikur justifikonin përndjekjen vazhdojnë të ekzistojnë në forma më të buta, duke ndikuar në sjellje me qëllim të mirë, por ndonjëherë të dëmshme. Sot iriqët kanë nevojë për mbrojtje. Veprime të thjeshta, si vendosja e një ene të cekët me ujë, krijimi i kopshteve miqësore për iriqët, sigurimi i rrugëve të daljes nga pellgjet e kopshteve dhe reduktimi i përdorimit të pesticideve, mund të ndihmojnë në shpëtimin e këtij gjitari tashmë shumë të dashur.
