Locus coeruleus po shfaqet si një zonë kryesore e interesit kërkimor, me funksione të rëndësishme si rregullimi i vëmendjes dhe gjumit tonë.
Kushdo që vuan nga pagjumësia e di ndjesinë e padurimit dhe zhgënjimit që e shoqëron, ndërsa përpiqesh të “fikësh dritat” në mendjen tënde dhe të heshtësh zërin e saj të brendshëm. Dëshiron një buton ose një rregullues që mund të ulë menjëherë gjithë atë aktivitet mendor.
Ideja e një “butoni rregullues mendor” nuk është aq e largët sa mund të duket. Shumica e neuroshkencëtarëve sot bien dakord se zgjimi ynë ekziston në një lloj vazhdimësie. Ai koordinohet nga një rrjet kompleks rajonesh të trurit, në qendër të të cilit gjendet një tufë e vogël neuronale e njohur si “locus coeruleus”, që në latinisht do të thotë “pika blu”.
Përshkrimi është fjalë për fjalë: neuronët në locus coeruleus kanë ngjyrën e safirit për shkak të prodhimit të një neurotransmetuesi të veçantë të quajtur norepinefrinë. Kjo gjithashtu jep një tregues për funksionin e tij, pasi norepinefrina kontrollon gjendjen tonë të eksitimit fiziologjik dhe psikologjik.
Për një kohë të gjatë, shkencëtarët mendonin se locus coeruleus ishte joaktiv gjatë gjumit, por tani po bëhet e qartë se ai nuk hesht kurrë plotësisht. Ai ka nivele të ulëta aktiviteti të herëpashershme që mund të rregullojnë thellësinë e gjumit tonë. Një kuptim më i mirë i këtij procesi mund të ndihmojë në trajtimin e çrregullimeve të gjumit të lidhura me ankthin.
Sistemi i marsheve të trurit
Locus coeruleus ndodhet në trungun e trurit, pak mbi pjesën e pasme të qafës dhe përmban rreth 50,000 qeliza, një pjesë fare të vogël krahasuar me 86 miliardë neuronët që ka mesatarisht sistemi nervor qendror. Mjeku i Maria Antonetës, Félix Vicq d’Azyr, ishte i pari që e identifikoi në fund të shekullit të 18-të, por për një kohë të gjatë nuk tërhoqi shumë vëmendje.
Kjo filloi të ndryshojë në shekullin e 20-të, kur u kuptua se pigmenti blu i locus coeruleus luante një rol kyç në sinjalizimin e trurit. Norepinefrina (e njohur gjithashtu si noradrenalinë) rrit mundësinë që një neuron të “shpërthejë” me një rrymë elektrike. Kur aktivizohen, qelizat në locus coeruleus transmetojnë këtë neurotransmetues në rajone të tjera të trurit, duke përmirësuar komunikimin midis neuroneve në ato zona.
Ky proces ka nuancat e tij. Në varësi të llojit të receptorëve që kanë, disa neurone janë më të ndjeshëm ndaj sasive të vogla të norepinefrinës, ndërsa të tjerë reagojnë vetëm ndaj pragjeve më të larta. Kjo do të thotë se, ndërsa rritet aktiviteti i locus coeruleus, ai fillon të ndikojë disa zona të trurit më shumë se të tjerat, duke sjellë ndryshime të mëdha në fokusin, përqendrimin dhe kreativitetin tonë.
Në librin e saj Hyperefficient: Optimize Your Brain to Transform the Way You Work, studiuesja dhe autorja e neuroshkencës Mithu Storoni e përshkruan locus coeruleus si “kutinë e marsheve të trurit”, me mënyra të ndryshme funksionimi që janë të përshtatshme për aktivitete të caktuara.
Marshi 1: Aktivitet shumë i ulët në “pikën blu”. Nivelet e ulëta të norepinefrinës bëjnë që vëmendja jonë të jetë e shpërndarë dhe mendja të endet nga një mendim në tjetrin.
Marshi 2: Aktivitet mesatar i locus coeruleus, me shpërthime të herëpashershme si përgjigje ndaj stimujve më të rëndësishëm. Korteksi prefrontal, i përfshirë në vetëkontroll dhe të menduarit abstrakt, është më i ndjeshëm ndaj kësaj sasie norepinefrine. Në këtë gjendje mendore, mund të fokusohemi më lehtë në detyra intelektuale.
Marshi 3: Aktivitet vazhdimisht i lartë në locus coeruleus, duke çliruar nivele të larta norepinefrine. Kjo aktivizon rajone të trurit të lidhura me “reagimin e luftës ose arratisjes”, ndërsa korteksi prefrontal fillon të fiket. Falë komunikimit të shtuar mes neuroneve, jemi jashtëzakonisht të ndjeshëm ndaj mjedisit tonë, por bëhet më e vështirë të dallojmë informacionin e rëndësishëm nga zhurma. Përqendrimi bëhet më i vështirë dhe mund të ndihemi të mbingarkuar.
Shumë faktorë ndikojnë në “marshin” ku ndodhemi, përfshirë kohën e ditës, pasi aktiviteti i locus coeruleus ndryshon sipas ritmit tonë cirkadian. Ai është i ulët kur zgjohemi, rritet gjatë ditës dhe bie në mbrëmje.
Vigjilenca gjatë natës
Duke qenë se “pika blu” luan një rol kyç në eksitimin mendor dhe fizik, ka kuptim që ajo të jetë më e qetë gjatë natës, kur flemë. Megjithatë, nuk është krejtësisht e heshtur, por lëshon sinjale në mënyrë sporadike – dhe hulumtimet e fundit nga Anita Lüthi në Universitetin e Lozanës në Zvicër sugjerojnë se kjo aktivitet mund të ndikojë në cilësinë e gjumit tonë.
Gjatë natës, ne alternohemi mes fazave të ndryshme të gjumit. Ekziston gjumi me “lëvizje të shpejta të syve” (REM), i cili, siç tregon emri, shoqërohet me lëvizje të shpejta të syve. Ky lloj gjumi lidhet me ëndrrat e gjalla dhe besohet se është thelbësor për përpunimin dhe konsolidimin e kujtimeve. Megjithatë, pjesa më e madhe e pushimit tonë ndodh gjatë gjumit jo-REM (NREM), gjatë të cilit truri mund të kryejë një pastrim të thellë, duke eliminuar mbeturinat qelizore që mund të çojnë në disfunksione nervore nëse grumbullohen.
Fillimi i gjumit REM shoqërohej pothuajse gjithmonë me aktivitet të ulët të locus coeruleus, duke sugjeruar se ai luan një rol kryesor në kalimin drejt këtij gjendjeje ëndërrimtare.
Duke matur aktivitetin e trurit tek minjtë që po flinin, Lüthi zbuloi se gjumi NREM shoqërohej me shpërthime të përkohshme aktiviteti të locus coeruleus çdo 50 sekonda. Kjo duket se aktivizonte talamusin, një çift rajonesh në formë veze që ndodhen në qendër të trurit dhe janë të përfshira në përpunimin ndijor. Si rezultat, kafsha bëhej më e ndjeshme ndaj stimujve të jashtëm, siç janë tingujt – pa u zgjuar plotësisht. “Po gjeneron këtë gjendje vigjilence të shtuar,” thotë Lüthi. “Të jep idenë se zgjimi mund të jetë i shkallëzuar në tru.”
Lüthi sugjeron se këto periudha të rregullta vigjilence ndaj kërcënimeve të mundshme do të kishin qenë thelbësore për mbijetesën në natyrë. “Gjumi është kaq i rëndësishëm, por duhet të plotësohet me një mekanizëm që lejon një shkallë të caktuar zgjimi,” thotë ajo. “Duhet të mbetesh i ndjeshëm ndaj mjedisit.”
Kalimi në gjumin REM ishte pothuajse gjithmonë i shoqëruar me aktivitet të ulët të locus coeruleus, duke sugjeruar se ai gjithashtu luan një rol të rëndësishëm në këtë tranzicion. “Ky kalim në gjumin REM duhet të jetë shumë i kontrolluar,” shpjegon Lüthi, “sepse në gjumin REM kemi atoni” – një paralizë e përkohshme e trupit që na pengon të veprojmë fizikisht sipas ëndrrave tona. “Në këtë fazë, jemi plotësisht të shkëputur nga mjedisi.”
Nëse e detyroni veten të vazhdoni të jeni aktivë kur jeni të lodhur, truri juaj përpiqet të kompensojë duke e rritur aktivitetin në maksimum, aq shumë saqë pothuajse ‘ngec’ në një nivel të lartë. – Mithu Storoni
Lüthi thekson se eksperimentet e saj janë kryer tek brejtësit, ndaj ende duhet të konfirmohet nëse locus coeruleus luan një rol të ngjashëm në gjumin e njerëzve. Nëse po, ajo dyshon se ndryshimet në aktivitetin e kësaj zone mund të lidhen me çrregullime si ankthi, që shpesh çojnë në probleme me gjumin. Ajo zbuloi se ekspozimi i minjve në laborator ndaj burimeve të lehta të stresit – si trokitja në kafaz – rriti aktivitetin e “pikës blu” dhe vigjilencën e tyre gjatë gjithë natës, duke rezultuar në një gjumë të fragmentuar.
Gjetja e qetësisë mendore
Njohuritë e reja mbi këtë rrugë nervore kanë nxitur disa shkencëtarë të hulumtojnë nëse stimujt e ndryshëm të trurit mund të qetësojnë “pikën blu” për të përmirësuar gjumin. Një ekip në Korenë e Jugut, për shembull, ka testuar një pajisje që vendos një rrymë të vogël elektrike mbi një nga nervat në ballë që lidhet me locus coeruleus, me qëllim uljen e përkohshme të aktivitetit të tij – megjithëse ende nuk dihet nëse kjo ndihmon në trajtimin e pagjumësisë.
Për momentin, mund të përpiqemi të mendojmë më me kujdes për sjelljet tona në mbrëmje dhe të shmangim mbistimulimin pak para se të flemë. “Nëse e detyroni veten të vazhdoni kur jeni të lodhur, truri juaj përpiqet të kompensojë duke e rritur aktivitetin në maksimum – aq shumë saqë pothuajse ‘ngec’ në një nivel të lartë,” shkruan Storoni në Hyperefficient. Të lejojmë mendjen të qetësohet para gjumit – pa TV, telefona apo tableta – prej kohësh konsiderohet si një praktikë e mirë e “higjienës së gjumit”.
Ne gjithashtu mund të përfitojmë nga lidhja dykahëshe mes locus coeruleus dhe trupit. “Pika blu” është pjesë e sistemit nervor autonom, i cili kontrollon funksione fiziologjike të pavetëdijshme, si frymëmarrja, rrahjet e zemrës dhe presioni i gjakut. Ky sistem ndahet në dy degë: sistemi nervor simpatik, i cili shkakton reagimin ndaj stresit, dhe sistemi nervor parasimpatik, i cili e përgatit trupin për pushim dhe relaksim. Dhe duket se mund të aktivizojmë secilin nga këto mekanizma me aktivitete të ndryshme fizike.
Ushtrimet e moderuara deri në intensive – ecja, vrapimi, lundrimi, çiklizmi apo boksi – priren të aktivizojnë sistemin simpatik, duke rritur aktivitetin e “pikës blu” dhe duke përmirësuar zgjimin mendor. Kjo është e dobishme nëse ndiheni të përgjumur në mëngjes dhe keni nevojë të zgjoheni, por më pak e dobishme kur përpiqeni të qetësoni mendjen pas një dite të lodhshme. Mund të mendoni se ushtrimet fizike do t’ju lodhin, por nëse tashmë keni vështirësi me gjumin, vizitat në palestër natën vonë janë një ide e keqe.
Nga ana tjetër, shtrirjet e buta mund të nxisin një përgjigje relaksimi nga sistemi nervor parasimpatik, duke qetësuar njëkohësisht mendimet dhe ndjenjat tona. Ushtrimet e kontrolluara të frymëmarrjes, siç është pranayama – një teknikë e lashtë jogike e frymëmarrjes – duket se kanë të njëjtin efekt, me ritme më të ngadalta të frymëmarrjes që zvogëlojnë eksitimin e përgjithshëm mendor.
Mund ta përdorim këtë njohuri në favorin tonë ndërsa përgatitemi për gjumë. Studime të ndryshme sugjerojnë se meditimi dhe lëvizjet e ndërgjegjshme mund të reduktojnë kohën që na duhet për të fjetur dhe të përmirësojnë cilësinë e përgjithshme të gjumit, madje më shumë sesa trajtimet standarde për pagjumësinë.
Nuk kemi ende një çelës fizik që mund të ulë aktivitetin mendor me një prekje të thjeshtë. Por duke menaxhuar rutinën tonë ditore dhe duke shfrytëzuar lidhjen mendje-trup, kemi më shumë shanse për të marrë pushimin e thellë që na nevojitet. / BBC – Syri.net
