Kushdo që u afrohej dhëmbëve të një tiranozauri gjatë jetës së tij kishte pak arsye për të qenë i lumtur. Në të kundërt, si fosile, ato janë një minierë ari proverbiale për paleontologët.
Ekspertët madje mund t’i përdorin dhëmbët si termometra të së kaluarës dhe të nxjerrin përfundimin për temperaturën e trupit të dinosaurëve dhe kafshëve të tjera. Gjeologë si Randon Flores nga Universiteti i Kalifornisë, Los Angeles (UCLA) po përsosin vazhdimisht metodat përkatëse.
Kjo u lejon atyre të fitojnë njohuri që përndryshe do të kërkonin udhëtim në kohë – për shembull, se Tyrannosaurus rex ishte me gjak të ngrohtë, siç raporton ekipi i Flores në revistën Science Advances. Kjo mund të jetë e habitshme, pasi shumë njerëz i lidhin dinosaurët e zhdukur më lehtë me zvarranikët që jetojnë sot. Shumica e zvarranikëve mund ta rregullojnë temperaturën e trupit të tyre vetëm duke u ngrohur në diell për t’u ngrohur dhe kështu duke arritur “temperaturën e tyre të funksionimit” ose duke u tërhequr në hije për t’u freskuar. Me sa duket, T. rex nuk kishte nevojë ta bënte këtë.
Analizat e mëparshme kishin sugjeruar tashmë që ai ishte me gjak të ngrohtë; në fund të fundit, fosilet e tiranozaurit u gjetën në Alaska, ku, më shumë se 66 milionë vjet më parë, dimrat ishin ende mjaft të ashpër për krijesat me gjak të ftohtë, edhe pse temperatura mesatare globale gjatë periudhës Kretake ishte rreth 5 deri në 14 gradë më e lartë se sot. Grabitqari gjigant ose pastrues ka të ngjarë të ketë qenë “në rrugën evolucionare nga zvarranikë me gjak të ftohtë në kafshë të ngjashme me zogj me gjak të ngrohtë”, sipas një njoftimi për shtyp të universitetit. Gjetjet e reja, të marra nga dhëmbët, tani e mbështesin këtë hipotezë. Dy nga tre mostrat u dhuruan nga “Thomas the T. rex” nga Muzeu i Historisë Natyrore i Qarkut të Los Angeles, një skelet tiranozaurusi 70 përqind i plotë në ekspozitë në sallën e madhe të dinosaurëve të muzeut.
Dinosaurët te dentisti
Ekipit të kërkimit iu lejua të shponte dhëmbët dhe të përdorte smaltin prehistorik të dhëmbëve për analizat e tyre. Smalti i dhëmbëve ka struktura jashtëzakonisht rezistente, prandaj i reziston më së miri ndryshimeve kimike nga mjedisi gjatë miliona viteve, shpjegon bashkautori Robert Eagle i UCLA. Në smalt, ekipi kërkoi lidhje kimike midis izotopeve specifike të karbonit dhe oksigjenit, d.m.th., variante më të rënda të këtyre atomeve. Molekula të tilla janë më të zakonshme në temperatura më të ftohta dhe më pak të zakonshme në temperatura më të ngrohta. Prandaj, një kafshë me gjak të ngrohtë ka më pak nga këto lidhje në dhëmbët e saj, sesa një kafshë me gjak të ftohtë.
Studiuesit arritën në përfundimin se T. rex kishte një temperaturë trupi prej rreth 36 gradë Celsius, afërsisht ekuivalente me atë të elefantëve. Njerëzit kanë një temperaturë trupi prej rreth 37 gradë Celsius, ndërsa shumica e zogjve – të afërmit modernë të T. rex – kanë një temperaturë trupi prej rreth 40 deri në 43 gradë Celsius. Të paktën disa dinosaurë ishin me gjak të ngrohtë, gjë që ndikoi në mënyrën dhe vendin ku jetonin. Rreth 66 milionë vjet më parë, T. rex ka të ngjarë të lulëzonte në pjesën më të madhe të paleokontinentit të Amerikës së Veriut, duke përfshirë gjerësitë e tij më të larta dhe më të ftohta. “Temperatura është afërsisht ajo që do të kisha pritur – më e lartë se zvarranikët ose gjitarët që lëvizin ngadalë si përtacët, por më e ulët se një zog”, thotë Eagle.
Më ngrohtë se krokodilët
Studiuesit supozojnë se T. rex ka të ngjarë të ketë qenë një grabitqar ose gërmues mjaft i shkathët, duke përdorur ushqimin e tij për të ushqyer metabolizmin e tij të shpejtë. Në të kundërt, kafshët me gjak të ftohtë, temperatura e trupit të të cilave – dhe kështu aktiviteti i tyre muskulor dhe nervor – varet nga temperatura e ambientit, janë relativisht të ngadalta në temperatura të ulëta. Ato shpesh duhet të ngrohen në diell për një periudhë të gjatë kohore për të arritur temperaturën optimale të trupit të tyre. Megjithatë, ky stil jetese ka edhe një avantazh: kafshët me gjak të ftohtë kërkojnë shumë më pak ushqim sesa kafshët me gjak të ngrohtë.
Ekipi e zbatoi metodën edhe te krokodilët fosile, siç është Tyrannosaurus Thomas, i zbuluar në Formacionin Hell Creek në Shtetet e Bashkuara veriore. Këtu, u gjetën temperatura trupi dukshëm më të ulëta: pesë dhëmbët e krokodilit të ekzaminuar treguan temperatura mesatare prej 27 deri në 38 gradë Celsius, mesatarisht rreth 31 gradë. Zvarranikët me gjak të ftohtë që jetojnë sot zakonisht kanë një temperaturë mesatare trupi prej 28 deri në 30 gradë Celsius. Për herë të parë, një temperaturë specifike trupi mund t’i caktohet T. rex duke përdorur metodën e termometrit prehistorik, thekson Eagle, “askush nuk kishte qenë në gjendje të kryente një matje të tillë më parë”/ Der Standard.
