Ata janë, së bashku me zogjtë, një nga dy grupet e arkozaurëve që jetojnë ende sot, dhe nga jashtë kanë më shumë të përbashkëta me ish-sundimtarët e planetit sesa, të themi, një kreshtë të artë.
Po flasim për krokodilët, të cilët sot përfshijnë jo vetëm krokodilët e vërtetë, por edhe aligatorët (përfshirë kaimanët) dhe gharialët. Përfaqësuesi më i madh i këtij rendi zvarranikësh është krokodili i ujërave të kripura, i cili mund të rritet deri në gjashtë metra gjatësi dhe të peshojë një ton. Ekzemplari i famshëm “Lolong”, i kapur në Filipine, peshonte madje rreth 1075 kilogramë.
Dhe për sa i përket forcës së kafshimit, përfaqësuesit e sotëm të këtyre specieve me siguri mund të konkurrojnë me dinosaurët: Ndërsa krokodilët e ujërave të kripura kërcasin me një forcë prej 40 kilonjutonësh, kafshimi i T. rex vlerësohet në rreth 60 kilonjutonësh. Megjithatë, krokodili i lashtë Deinosuchus riograndensis, i cili u rrit deri në njëmbëdhjetë metra i gjatë dhe jetoi në Amerikën e Veriut 72 deri në 80 milionë vjet më parë, kishte një kafshim edhe më të fortë. Sipas një studimi, ai kishte një forcë kafshimi prej mbi 100 kilonjutonësh.
Por edhe në më shumë se 70 milionë vjet midis këtij krokodili të lashtë dhe krokodilëve të sotëm, kishte disa përfaqësues shumë të shquar të këtij rendi zvarranikësh, siç raporton një grup ndërkombëtar studiuesish në Journal of Vertebrate Paleontology : Më shumë se dhjetë milionë vjet më parë, Amerika e Jugut ishte një vend ku edhe një kafshë me madhësinë e një elefanti të rritur plotësisht vështirë se do të kishte qenë e sigurt nga krokodilët gjigantë.
Ligatina para-Amazoniane
Aty ku sot shtrihen pjesë të pellgut të Amazonës, një ligatinë e gjerë liqenesh, kënetash dhe kanalesh lumenjsh shtrihej përgjatë peizazhit gjatë Miocenit të Mesëm. Kjo botë ishte shtëpia e breshkave gjigante, gjarpërinjve gjigantë dhe një larmie të habitshme zvarranikësh të ngjashëm me krokodilët. Siç zbuluan studiuesit e udhëhequr nga paleontologu Oscar E. Wilson (Universiteti i Helsinkit) bazuar në shenjat e kafshimit, anëtarët e këtij grupi zvarranikësh ishin grabitqarët kryesorë të ekosistemit në atë kohë.
Në mënyrë specifike, studimi i ri shqyrtoi fosilet nga Mioceni i Mesëm, që datojnë midis 10.5 dhe 16 milionë vjet më parë. Shenjat e kafshimit dhe gjurmët e dhëmbëve në kockat e barngrënësve të mëdhenj rezultuan veçanërisht zbuluese. Gjurmë të tilla konsiderohen prova më e drejtpërdrejtë e takimeve grabitqare-pre në historinë e Tokës.
Brigjet e këtyre ujërave të lashta ishin shtëpia e barngrënësve gjigantë: përtacë gjigantë, gliptodontë të blinduar – të afërm të largët të armadilëve – dhe disa grupe ungulësh të mëdhenj. Disa prej tyre peshonin mbi një ton. Në të njëjtën kohë, grabitqarë dhëmbësh shpatë, anakonda gjigante, “zogjtë e tmerrshëm” të famshëm dhe grabitqarë toke të ngjashëm me krokodilët endeshin në rajon.
Një krokodil si mbret
Në krye të zinxhirit ushqimor, megjithatë, ka të ngjarë të ketë qenë Purussaurus neivensis, një i afërm i largët i kaimanëve modernë, raporton ekipi i Wilson. Kjo sugjerohet, ndër të tjera, nga një kafkë e pjesshme dhe një femur nga Pericotoxodon, një specie e madhe e zhdukur e ungulatëve nga Amerika e Jugut. Sipas studimit, madhësia dhe forma e shenjave të kafshimit, si dhe deformimet e rënda, tregojnë për Purussaurus si fajtorin më të mundshëm në të gjitha rastet.
Në nofullën e poshtme të një specie gjitari gjigant barngrënës me thundra që i ngjante elefantëve, studiuesit gjetën gjithashtu shenja gërvishtjeje paralele, duke sugjeruar një pastrues të mëvonshëm – me sa duket Langstonia huilensis, një i afërm i krokodilit që jeton në tokë nga grupi Sebecid.
Analizat e reja sugjerojnë kështu që krokodilët luanin rolin më të rëndësishëm si grabitqarë të mëdhenj. “Kishte aq shumë pre sa grabitqarët e gjitarëve nuk mund ta kishin shfrytëzuar atë vetëm”, thotë udhëheqësi i studimit Oscar Wilson. Frekuenca e shenjave të kafshimit të gjetura tregon se krokodilët kryenin një pjesë të konsiderueshme të gjuetisë së vertebrorëve të mëdhenj.
Pesha gati dy ton
Sipas hulumtimit, Purussaurus neivensis arriti një gjatësi prej rreth shtatë metrash dhe një peshë prej afërsisht 1.8 ton. Kjo e bëri atë më të madh se krokodilët më të mëdhenj që jetojnë sot dhe ndoshta një nga grabitqarët më të frikshëm të kohës së tij. Studiuesit dyshojnë se gjigantë të tillë ndikuan madje edhe në përbërjen dhe dendësinë e popullatave barngrënëse.
Studimi i ri shërben gjithashtu si një kujtesë se dominimi i gjitarëve të mëdhenj brenda faunës nuk ishte aspak i garantuar. Shumë kohë përpara se luanët, ujqërit ose macet e mëdha të zinin majën e zinxhirëve ushqimorë, shpesh ishin zvarranikët gjigantë që dominonin ekosistemet – dhe jo vetëm ato të Amerikës së Jugut. Në Amerikën tropikale të Jugut gjatë Miocenit, bota me sa duket u përkiste krokodilëve./ Der Standard.
