Shumica e vertebrorëve të zhdukur kanë mbetur vetëm kockat dhe dhëmbët e tyre. Lëkura, muskujt dhe organet tretëse përbëhen nga proteina dhe yndyrna që zbërthehen lehtësisht.
Enzimat dhe bakteret i zbërthejnë ato brenda ditësh deri në javë, shpesh shumë kohë para se sedimentet t’i mbulojnë. Ruajtja e indeve të buta, megjithatë, zakonisht kërkon një kombinim të ngulitjes së shpejtë në sediment të imët, ujë të varfër me oksigjen dhe minerale që precipitojnë mjaftueshëm herët për të përfaqësuar ose zëvendësuar indin. Fosilet me inde të buta të ruajtura janë përkatësisht të rralla nga Epoka Mezozoike. Një shembull i tillë është zbuluar tani në Kinën Jugperëndimore.
Shtresat e Formacionit Guanling në Provincën Yunnan u formuan rreth 245 milionë vjet më parë në skajin lindor të Detit Tetis. Në kalimin nga Triasiku i Poshtëm në atë të Mesëm, vendi ndodhej pranë ekuatorit, në lindje të superkontinentit Pangea. Këto ujëra ishin të mbushura me jovertebrorë, peshq dhe zvarranikë detarë. Disa prej tyre ishin grabitqarë që mund të duken kuriozë për vëzhguesit modernë.
Struktura e veçantë e trupit
Krijesa, e ruajtur në dy pllaka shkëmbore, është një skelet kryesisht i plotë i Austronaga minuta, një zvarranik i përshtatur për jetën detare. Njolla të errëta janë të dukshme midis brinjëve dhe barkut. Një ekip i udhëhequr nga Wei Wang nga Instituti i Paleontologjisë dhe Paleoantropologjisë së Vertebrorëve në Pekin i identifikoi këto struktura si stomaku, mëlçia dhe zorrët.
Ajo ishte e vogël, rreth 60 centimetra e gjatë dhe me një ndërtim të pazakontë. Kishte 18 rruaza cervikale, të ndjekura nga 24 rruaza të trungut, dy rruaza sakrale dhe 71 rruaza kaudale. Ka të ngjarë të ketë pasur një formë të hollë dhe të zgjatur kur ishte gjallë. Gjymtyrët e saj të përparme ishin modifikuar në lopata të mëdha, me “nyje gishtash” të zgjeruara dhe të përforcuara dhe shumë nyje gishtash, ose falanga.
Kjo hiperfalangji njihet nga iktiozaurët dhe pleziozaurët, por nuk ishte vërejtur më parë te arkosauromorfët më të vjetër. Pjesa e sipërme e krahut është më shumë se dy herë më e gjatë se femuri. Gjymtyrët e pasme janë zvogëluar shumë dhe legeni ka humbur mbështetjen nga brinjët sakrale.
Para dinosaurëve
Austronaga i përket një grupi të hershëm të degëzuar të arkosauromorfëve. Krokodilët, dinosaurët dhe zogjtë evoluan më vonë nga kjo linjë. Megjithatë, Austronaga nuk ishte një dinosaur: ky zvarranik detar jetoi disa milion vjet para anëtarëve të parë të këtij grupi. I afërmi i tij më i ngushtë, Dinocephalosaurus, gjithashtu jetonte në ujë, por ishte më pak i specializuar në strukturën e gjymtyrëve të tij.
Në familjen motër, Macrocnemus që jeton në tokë jeton së bashku me Tanystropheus me qafë të gjatë, i cili gjuan të paktën një pjesë të kohës në ujë. Udhëtimi drejt detit u ndërmor të paktën dy herë në mënyrë të pavarur. Deri më tani, përshtatja e këtij grupi në oqean konsiderohej e kufizuar. “Megjithatë, zbulimi i Austronagës tregon se përfaqësuesit e hershëm të kësaj linje kishin zhvilluar tashmë përshtatje komplekse ndaj jetës në oqeane”, thotë Stephan Spiekman i Muzeut Shtetëror të Historisë Natyrore të Stuttgartit, bashkautor i studimit të botuar në revistën Science Advances.
Stomaku, mëlçia…
Ekipi shqyrtoi njollat e errëta poshtë brinjëve duke përdorur fotografi UV dhe mikroskopinë elektronike skanuese. Nën dritën UV, mbetjet dallohen nga shkëmbi përreth për shkak të ngjyrës së tyre. Zona më e përparme, bazuar në pozicionin, madhësinë dhe formën e saj, mund të interpretohet si stomaku. Pas saj dhe pak më thellë shtrihet një shtresë çuditërisht e hollë balte e kuqërremtë, që shtrihet nga rruaza e nëntë deri në të katërmbëdhjetën e trungut: mëlçia. Ky klasifikim mbështetet nga pozicioni dhe ngjyra e saj, si dhe nga prania e mineraleve të pasura me hekur; ekipi dyshon se ngjyra e kuqe është për shkak të hematitit. Në fund të fundit, ngjyra mund të vijë nga pigmenti i gjakut, hemoglobina.
Ky nuk është një sistem organesh i paprekur; përkundrazi, paleontologët po merren me mbetje të mineralizuara të ngulitura në shkëmb. Në zonën e mëlçisë, këto ishin të pasura me hekur, ndërsa në zonën e zorrëve ato ishin çuditërisht të pasura me fosfat. Konturet gjithashtu gjurmojnë pozicionin origjinal të organeve. Strukturat e holla dhe të degëzuara në zonën e stomakut mund të jenë mbetje të enëve më të holla të gjakut.
…dhe zorrët
Midis vertebrës së 17-të të trungut dhe vertebrës së parë sakrale shtrihen masa ngjyrë kafe të errët me një sipërfaqe të lëmuar. Përpara, këto janë të rregulluara në sythe të ngushta, duke sugjeruar zorrën e hollë. Seksioni i pasmë është më i errët dhe më i trashë, duke mbuluar vertebrën e 22-të deri në të 25-të të trungut së bashku me brinjët, dhe është ruajtur tre-dimensionalisht; kjo ka të ngjarë të jetë zorra e trashë. Ajo përmban mbetje ushqimore të patretura, ndoshta luspa peshku. Kjo është në përputhje me dhëmbët konikë të Austronagës me dhëmbë të theksuar, të ngjashëm me ato që gjenden te zvarranikët që hanë peshk.
Stomaku ishte i madh, si thes dhe kishte vetëm një dhomë. Zogjtë dhe krokodilët kanë një stomak me dy dhoma në të cilin gurët e gëlltitur ndonjëherë bluajnë ushqimin. “Kjo tregon se stomakët e arkozaurëve fillimisht ishin të strukturuar mjaft thjesht dhe evoluan më tej vetëm më vonë gjatë rrjedhës së evolucionit”, thotë bashkautori Nick Fraser i Muzeumeve Kombëtare të Skocisë.
Ndoshta edhe lëkura dhe muskujt
Zorra ishte e shkurtër dhe e mbështjellë lirshëm, duke mos pasur seksionin e zgjeruar të kërkuar nga zvarranikët barngrënës. Kjo sugjeron tretje të shpejtë, të ngjashme me atë të shfaqur nga hardhuca monitoruese moderne që ushqehet me peshq. Ndërsa skeleti iu nënshtrua rimodelimit rrënjësor, trakti tretës ruajti formën e tij origjinale. Është “shembulli më i vjetër i njohur i një sistemi tretës kryesisht të plotë të zvarranikëve”, thotë Wang.
Pas sakrumit ndodhet një masë ngjyrë kafe e çelët rreth hapjes së supozuar kloakale, që shtrihet mbi pesë rruazat e para të bishtit. Ekipi e konsideron atë si mbetje të lëkurës dhe muskujve; mungojnë luspat e dallueshme, të cilat zakonisht janë të reduktuara te zvarranikët shumë të përshtatur me jetën ujore. Një rast i krahasueshëm nga Kretaku i Poshtëm ilustron se sa të paparashikueshme mund të jenë gjetje të tilla: një dinosaur grabitqar me inde të buta të ruajtura nuk ka një stomak të përcaktuar qartë. Ka të ngjarë të jetë tretur nga acidi i vetë stomakut të tij./ Der Standard.
