Një studim i ri ka sfiduar teorinë e pranuar gjerësisht se grifoni mitologjik, një krijesë me kokën dhe krahët e një shqiponje dhe trupin e një luani, u frymëzua nga fosilet e dinozaurëve. Për dekada, kjo teori sugjeroi që nomadët e lashtë zbuluan fosilet e protoceratopsit në Azinë Qendrore dhe këto gjetje ndikuan në imazhet e grifonit në art dhe mitologji.
Grifoni ka qenë një figurë domethënëse në artin dhe letërsinë mitologjike që nga të paktën mijëvjeçari i IV para Krishtit, duke u shfaqur fillimisht në kulturat egjiptiane dhe të Lindjes së Mesme dhe më vonë në Greqinë e lashtë. Mbi 30 vjet më parë, folkloristi Adrienne Mayor propozoi që nomadët e lashtë, ndërsa kërkonin arin, gjetën fosilet e protoceratopsit, një dinozaur i vogël me brirë nga periudha e kretacëve dhe transportuan tregime të këtyre fosileve përgjatë rrugëve tregtare. Ajo sugjeroi se sqepi dhe zgjatimet e ngjashme me sqetullat në kafkën e protoceratopsit mund të ishin interpretuar si krahët e grifonit.
Megjithatë, dr. Mark Witton dhe Richard Hing nga Universiteti i Portsmouth e kanë hedhur poshtë këtë teori. Studimi i tyre rishqyrtoi të dhënat historike fosile, shpërndarjen gjeografike të fosileve të protoceratops dhe u konsultua me historianë dhe arkeologë. Ata zbuluan se lidhja midis fosileve të protoceratops dhe legjendës së grifonit nuk ka gjasa.
Witton vuri në dukje se supozimi se skeletet e dinozaurëve janë lehtësisht të dukshëm është i gabuar. Në përgjithësi, vetëm fragmente të skeleteve të gërryerjes së dinozaurëve janë të dukshme dhe të pavërejtura nga askush, përveç gjuetarëve fosile me sy të mprehtë. Fosilet e protoceratopsit janë gjetur larg vendeve të njohura të lashta të arit dhe nuk është raportuar ar bashkë me këto fosile që nga zbulimi i tyre mbi një shekull më parë. Kjo mospërputhje gjeografike e dobëson më tej teorinë.
Për më tepër, popujt e lashtë në Mongoli do të kishin parë vetëm fragmente të këtyre skeleteve. Pa përpjekje të konsiderueshme për të nxjerrë dhe rindërtuar kockat – një detyrë e vështirë edhe me mjete moderne – është e pamundur që ata të mund të kishin krijuar mite të hollësishme për këto krijesa.
Përhapja gjeografike e artit të grifonit gjithashtu nuk mbështet një origjinë fosile të Azisë Qendrore. Witton theksoi se nxjerrja e fosileve nga shkëmbinjtë përreth nuk është një detyrë e vogël dhe duket se ka më shumë gjasa që mbetjet e protoceratops të kalojnë kryesisht pa u vënë re, edhe nëse kërkuesit e arit ishin të pranishëm.
Hing shtoi se ndërsa fosilet kanë ndikuar te folklori, lidhje të tilla duhet të bazohen në prova konkrete. “Është e rëndësishme të bëhet dallimi mes folklorit fosil me bazë faktike dhe lidhjeve të spekuluara të bazuara në intuitë”, tha ai. Ideja që popujt e lashtë përfshinin eshtra dinozauri në mitologjinë e tyre është e besueshme, por duhet të rrënjoset në realitetet historike, gjeografike dhe paleontologjike për të shmangur thjesht spekulime.
Si përfundim, studimi i Witton-it dhe Hing-ut sugjeron se besimi i mbajtur prej kohësh se mitet e grifonit u frymëzuan nga fosilet e protoceratopsit i mungojnë provat thelbësore dhe ka të ngjarë të jetë një lidhje spekulative dhe jo faktike. Kjo perspektivë e re kërkon një shqyrtim më kritik se si mitet dhe legjendat mund të jenë ndikuar nga zbulimet paleontologjike.
