Shkencëtarët kanë zgjidhur misterin e krokodilëve të zhdukur të Seychelles në një studim të ri gjenetik duke përdorur ADN-në nga mostrat historike të muzeut. Zvarranikët nuk ishin një specie e vetme, por një popullatë e izoluar krokodilësh të ujërave të kripura që ndoshta lundronin mijëra kilometra nëpër Oqeanin Indian.
Të dhënat historike nga ekspeditat që datojnë më shumë se 250 vjet më parë i përshkruajnë krokodilët si një pamje të zakonshme përgjatë brigjeve të Seychelles. Për studiuesit e parë, pamja e këtyre zvarranikëve të mëdhenj në plazhe dhe grykëderdhje lumenjsh ishte konfuze sepse arkipelagu ndodhet mijëra kilometra larg habitateve të tyre të njohura, raporton RTS .
Si arritën krokodilët në një vend kaq të izoluar?
Një enigmë që i ka intriguar shkencëtarët për një kohë të gjatë. Situata ndryshoi në mënyrë drastike pasi filloi vendbanimi i përhershëm i ishullit rreth vitit 1770. Brenda vetëm pesë dekadash, popullata lokale e krokodilëve u shfaros plotësisht nga gjuetia. Vetëm disa ekzemplarë të ruajtur kanë mbetur, duke përfshirë kafka të paplota në Muzeun Kombëtar të Seychelles, si dëshmitarë të heshtur të një bote të zhdukur prej kohësh.
Detektivët gjenetikë në gjurmët e së vërtetës
Identiteti i këtyre kafshëve është debatuar prej kohësh. Disa shkencëtarë besonin se ato ishin krokodilë të Nilit (Crocodylus niloticus) që kishin migruar nga Afrika, ndërsa të tjerë besonin se ishte një specie endemike.
Përparimi i parë në kërkim ndodhi në vitin 1994, kur studiuesit i riklasifikuan ata si krokodilë detarë bazuar në karakteristikat fizike, por mungonin prova përfundimtare.
Një ekip ndërkombëtar shkencëtarësh nga Gjermania dhe Seychelles kryen një analizë të detajuar për të zgjidhur misterin. Duke përdorur teknika të përparuara, ata ishin në gjendje të nxirrnin dhe analizonin ADN-në mitokondriale nga kockat dhe dhëmbët e mostrave të lashta.
Pastaj ata e krahasuan këtë informacion gjenetik me ADN-në e krokodilëve të ujërave të kripura. Rezultatet, të botuara në revistën Royal Society Open Science, nuk lanë vend për dyshime.
Një udhëtim mijëra kilometra i gjatë
Shënuesit gjenetikë të krokodilëve të Seychelles përputheshin pa mëdyshje me ato të krokodilit të ujërave të kripura (Crocodylus porosus), zvarraniku më i madh i gjallë në botë. Popullata e Seychelles nuk ishte një specie e vetme, por grupi më i njohur perëndimor i këtyre udhëtarëve të oqeanit. Aftësia e tyre për të kaluar nëpër sipërfaqe të gjera uji qëndron në një përshtatje unike biologjike. Ndryshe nga shumica e krokodilëve të tjerë, krokodilët e ujërave të kripura kanë gjëndra të specializuara kripe në gjuhët e tyre që i lejojnë ata të nxjerrin tepricë. Ky avantazh u lejon atyre të tolerojnë ujin e kripur dhe të kalojnë periudha më të gjata në det, duke udhëtuar midis brigjeve të largëta.
“Themeluesit e popullatës së Seychelles duhej të notonin të paktën 3,000 kilometra përmes Oqeanit Indian për të arritur në arkipelagun e largët, dhe ndoshta edhe shumë më tej”, tha Frank Glau, një ekspert i zvarranikëve në Koleksionin Zoologjik të Shtetit Bavarez (SNSB) dhe autor kryesor i studimit.
Sundimtarë të oqeaneve me një gamë të mahnitshme veprimi
Ky zbulim zgjeron ndjeshëm gamën historike të njohur të krokodilëve detarë. Përpara se aktiviteti njerëzor të çonte në zhdukjen e tyre nga Seychelles, territori i specieve shtrihej në një gjatësi të pabesueshme prej 12,000 kilometrash, nga Vanuatu në Oqeanin Paqësor deri në pjesën perëndimore të Oqeanit Indian. Kjo i vendos ata ndër zvarranikët me shpërndarjen më të gjerë në planet, gjë që konfirmon lëvizshmërinë e tyre të jashtëzakonshme.
“Modelet gjenetike sugjerojnë që popullatat e krokodilëve të ujërave të kripura kanë mbetur të lidhura për periudha të gjata dhe në distanca të gjata, duke treguar një lëvizshmëri të lartë të kësaj specie”, shpjegoi Stefanie Agne nga Universiteti i Potsdamit, autorja e parë e studimit.
Zgjidhja e këtij misteri nuk është thjesht korrigjimi i një shënimi historik, por demonstron fuqinë e gjenetikës në rindërtimin e njohurive të humbura rreth specieve dhe në kuptimin e pasojave të ndikimit njerëzor. Megjithatë, historia shkencore nuk mbaron këtu. ADN-ja mitokondriale e përdorur trashëgohet vetëm nga ana e nënës, kështu që kërkimet e ardhshme të ADN-së bërthamore mund të zbulojnë lidhje dhe dallime edhe më delikate midis popullatave të ndara prej kohësh të këtyre sundimtarëve mbresëlënës të oqeanit.
Një nga zvarranikët më të përhapur në botë
“Modelet gjenetike tregojnë se popullatat e krokodilëve të ujërave të kripura kanë mbetur të lidhura për periudha të gjata dhe në distanca të gjata, duke treguar një lëvizshmëri të lartë të kësaj specie”, shpjegon autorja e parë Stephanie Agne nga Universiteti i Potsdamit.
Sot, krokodili i ujërave të kripura mbetet një nga zvarranikët më të përhapur në Tokë. Përpara se popullata e Seychelles të zhdukej, specia zinte një territor edhe më të gjerë që shtrihej më shumë se 12,000 kilometra nga Vanuatu në Oqeanin Paqësor deri në Seychelles në Oqeanin Indian.
