Dinozaurët shpesh kujtohen për përmasat e tyre të jashtëzakonshme. Tyrannosaurus rex ishte një grabitqar imponues, ndërsa dinozaurë të tillë si Apatosaurus arritën përmasa vërtet masive. Megjithatë, hulumtimet e reja sugjerojnë se një nga pyetjet më intriguese rreth evolucionit të dinozaurëve qëndron në skajin e kundërt të spektrit të përmasave: Pse dinozaurët me sa duket nuk u bënë kurrë jashtëzakonisht të vegjël?
Në një studim të botuar në revistën Evolution, studiues nga Muzeu Amerikan i Historisë Natyrore dhe Universiteti Princeton përdorën modele matematikore për të shqyrtuar mënyrën se si përmasat e trupit evoluan te vertebrorët. Rezultatet e tyre tregojnë se përdorimi i energjisë dhe fiziologjia mund të shpjegojnë gamën e përmasave të vërejtura te gjitarët, zogjtë dhe breshkat. Megjithatë, të njëjtët faktorë nuk mund të shpjegojnë pse edhe dinozaurët më të vegjël, përveç zogjve, mbetën relativisht të mëdhenj.
Në vend të kësaj, studiuesit sugjerojnë se ekologjia mund të ketë vendosur një kufi të poshtëm për përmasat e dinozaurëve. Në veçanti, konkurrenca me gjitarët e vegjël të hershëm mund t’i ketë penguar dinozaurët të hynin në hapësirat ekologjike me madhësinë e një miu dhe të një harabeli, të cilat sot janë të zëna nga shumë vertebrorë.
“Të gjithëve u pëlqen një dinozaur gjigant,” tha bashkëautori i studimit, Roger Benson, kuratori Macaulay i Paleobiologjisë së Dinozaurëve në Muze. “Por ne vendosëm të shikonim skajin tjetër të shkallës. Mungesa e dinozaurëve të vegjël mund të jetë po aq interesante sa ekzistenca e atyre gjigantëve. Ne e dinim tashmë se dinozaurët i penguan gjitarët të evoluonin drejt përmasave të mëdha përpara zhdukjes masive të fundit të Kretakut. Këtu sugjerojmë se gjitarët, nga ana tjetër, i penguan dinozaurët të evoluonin drejt përmasave të vogla.”
Dinozaurët kishin një kufi të poshtëm të habitshëm për përmasat
Kontrasti midis dinozaurëve dhe shumë kafshëve moderne është i habitshëm. Dinozaurët më të mëdhenj i kalonin 80 tonët, ndërsa dinozaurët më të vegjël të njohur jashtë linjës së shpendëve peshonin afërsisht një kile (rreth 450 gramë), afërsisht sa një lepur i madh.
Kjo është më shumë se 200 herë më e rëndë se kolibri bletë, zogu më i vogël në botë, i cili peshon vetëm 1,75 gramë. Kjo është më shumë se pesha e gjitarit më të vogël, kryengjirit etrusk, i cili peshon rreth 1,8 gramë. Një shembull edhe më ekstrem vjen nga zvarranikët: gekoni xhuxh peshon vetëm 0,15 gramë.
Kafshët e vogla janë gjithashtu jashtëzakonisht të zakonshme në ekosistemet moderne. Rreth 75 për qind e llojeve të gjitarëve të gjallë dhe 90 për qind e llojeve të shpendëve të gjallë janë më të vegjël se dinozaurët më të vegjël të njohur jashtë linjës së shpendëve.
“Kafshët e vogla dominojnë ekosistemet moderne,” tha Stephanie Lechki, autorja kryesore e studimit dhe studiuese postdoktorale në Universitetin Princeton. “Nëse duam të kuptojmë se si evoluoi biodiversiteti i sotëm, duhet të kuptojmë pse dinozaurët e vegjël duket se mungonin.”
A mund të jenë thjesht të munguara fosilet e dinozaurëve të vegjël?
Një mundësi e dukshme është se dinozaurët shumë të vegjël kanë ekzistuar, por ende nuk janë zbuluar. Kafshët e vogla përgjithësisht janë më të vështira për t’u gjetur në të dhënat fosile, sepse kockat e tyre të brishta kanë më pak gjasa të mbijetojnë gjatë procesit të fosilizimit.
Megjithatë, Benson dhe Lechki argumentojnë se ky shpjegim nuk përputhet me provat e disponueshme. Vendet fosile që përmbajnë dinozaurë gjithashtu ruajnë shpesh kafshë që ishin shumë më të vogla, duke përfshirë gjitarë, hardhuca, amfibë dhe vertebrorë të tjerë.
Nëse dinozaurët me përmasat e minjve do të kishin qenë të përhapur, studiuesit do të prisnin që të paktën disa nga fosilet e tyre të ishin gjetur së bashku me këto kafshë të tjera të vogla.
Në vend të kësaj, dëshmitë fosile tregojnë se dinozaurët vërtet të vegjël jashtë linjës së shpendëve ose ishin jashtëzakonisht të rrallë, ose mund të mos kenë ekzistuar fare.
Modelet matematikore zbulojnë një enigmë të dinozaurëve
Për të kuptuar se çfarë mund t’i ketë penguar dinozaurët të bëheshin më të vegjël, studiuesit iu drejtuan modeleve matematikore të hartuara për të parashikuar se si përzgjedhja natyrore ndikon në përmasat e trupit. Modelet përfshijnë aspekte të fiziologjisë së kafshëve që lidhen me marrjen e energjisë dhe riprodhimin.
Ideja themelore është se evolucioni duhet të favorizojë përmasat e trupit që u mundësojnë kafshëve ta shndërrojnë energjinë e disponueshme në pasardhës në mënyrë efikase.
Kur studiuesit e zbatuan këtë kuadër te grupe të ndryshme vertebrorësh, ai riprodhoi me sukses modelet e përmasave të trupit të vërejtura te gjitarët, zogjtë dhe breshkat. Ai ishte më pak i suksesshëm për gjarpërinjtë, hardhucat dhe krokodilët.
Dinozaurët paraqitën një problem edhe më të madh. Edhe kur studiuesit testuan një shumëllojshmëri të gjerë kushtesh të mundshme fiziologjike, modelet ende nuk mund të shpjegonin pse shumica e dinozaurëve jashtë linjës së shpendëve ishin dukshëm më të mëdhenj nga sa pritej.
Ky rezultat sugjeron se përmasat e dinozaurëve nuk kontrolloheshin vetëm nga fiziologjia. Presionet ekologjike, përfshirë konkurrencën, grabitqarët dhe qasjen në hapësira të ndryshme ekologjike, ndoshta ndihmuan në përcaktimin se sa të vegjël mund të bëheshin këta dinozaurë.
Si i shpëtuan zogjtë kufizimit të përmasave të dinozaurëve
Gjetjet mund të ndihmojnë gjithashtu në shpjegimin e një pike të rëndësishme kthese në evolucionin e vertebrorëve: ngritjen e shpendëve.
Zogjtë evoluan nga dinozaurët, por zogjtë modernë mund të arrijnë përmasa shumë më të vogla se ato të njohura te dinozaurët jashtë linjës së shpendëve. Menjëherë pasi zogjtë u shfaqën për herë të parë gjatë Kretakut të Hershëm, ata evoluan përmasa trupore shumë më të vogla se ato të arritura nga çdo grup tjetër dinozaurësh.
Sipas studiuesve, as fiziologjia e vetme nuk mund ta shpjegojë këtë zhvendosje të shpejtë drejt trupave në miniaturë.
Në vend të kësaj, ata sugjerojnë se fluturimi aktiv transformoi mundësitë ekologjike në dispozicion të zogjve të hershëm. Sapo zogjtë u bënë të aftë të fluturonin, ata fituan qasje në habitate dhe mënyra jetese që nuk ishin të disponueshme për të afërmit e tyre dinozaurë tokësorë. Ky ndryshim mund t’i ketë lejuar ata t’u shpëtonin forcave ekologjike që më parë i kishin penguar dinozaurët të evoluonin drejt përmasave shumë më të vogla.
“Aftësia për të fluturuar mund të ketë hapur mënyra krejtësisht të reja jetese,” tha Lechki. “Sapo zogjtë hynë në ato hapësira të reja ekologjike, ata ishin të lirë të evoluonin përmasa trupore që thjesht nuk kishin qenë të mundshme për dinozaurët e tjerë.”
Një mister i vogël me pasoja të mëdha
Hulumtimet e mëtejshme mund të ndihmojnë në qartësimin e presioneve ekologjike që favorizuan disa përmasa trupore, ndërsa praktikisht përjashtuan të tjera.
Kuptimi i këtyre forcave mund të zbulojë pse dinozaurët ishin në gjendje të evoluonin duke u bërë disa nga kafshët më të mëdha që kanë ecur ndonjëherë në planet, ndërsa në dukje nuk ishin në gjendje të zinin kategoritë më të vogla të përmasave që janë kaq të zakonshme te kafshët sot.
“Ne kemi këtë situatë të pazakontë ku paraardhësit e dinozaurëve mund të ishin të vegjël. Pasardhësit e gjallë të dinozaurëve, zogjtë mund të jenë të vegjël. Por vetë dinozaurët dukej se ishin të penguar të bëheshin të vegjël,” tha Benson. “Dhe ne ende nuk e kuptojmë vërtet këtë, por është një pyetje që duhet të vazhdojmë ta eksplorojmë nëse vërtet duam t’i kuptojmë dinozaurët dhe biologjinë e tyre magjepsëse.”/ScienceDaily
