Në pyjet veriore të Kongo-Brazavilit, ndërsa dielli perëndon, një bori karakteristike mbush qiellin e errët.
Çdo mbrëmje, mijëra lakuriqë nate me kokë çekiçi largohen nga foletë e tyre në kërkim të partnerëve, që u japin gjitarëve fluturues pamjen e një dreri me krahë. Këtu, përgjatë lumit Kongo, shkencëtarët kanë mbledhur mostra ADN-je dhe indesh nga lakuriqët për vite me radhë, duke punuar deri natën vonë të veshur me veshje mbrojtëse si kostume hapësinore.
Ato mostra të fituara me mund tani janë midis mijëra mostrave të mbledhura nga lakuriqët e natës në të gjithë botën, që kanë ndihmuar në riformësimin e asaj që dimë për pemën familjare të lakuriqëve të natës.
Në një studim të rëndësishëm të botuar sot në revistën Nature, një ekip prej më shumë se 130 studiuesish ndërkombëtarë shqyrtoi fosilet e lashta të lakuriqëve të natës dhe të dhënat gjenomike nga speciet e gjalla për të vërtetuar se lakuriqët e natës ka të ngjarë të kenë origjinën në Evropë rreth 65 milionë vjet më parë – jo në Afrikë, Azi apo Amerikën e Veriut, siç ishte menduar më parë.
Përkundrazi, duket se paraardhësit më të hershëm të lakuriqëve të natës modernë u shpërndanë nga Evropa në Afrikë, pastaj u zgjeruan më tej në Azi, Amerikë dhe Australi. Gjetjet zbulojnë gjithashtu se ekolokacioni, ashtu si fluturimi, evoluoi gjithashtu pranë agimit të evolucionit të lakuriqëve të natës.
“Lakuriqët e natës, në një shkallë nga të mahnitshëm, janë super të mahnitshëm”, tha Sarah Olson, një nga autoret e studimit dhe drejtoreshë e kërkimit shëndetësor në organizatën jofitimprurëse Wildlife Conservation Society. “Është kënaqësi të kesh një pjesë të asaj cope të enigmës në bllok, dhe pastaj mund të vazhdojmë të gjejmë dhe të shtojmë copa të tjera të enigmës tani.”
Puna është pjesë e një përpjekjeje më të madhe globale të njohur si Bat1K, e nisur në vitin 2017, e cila synon të renditë gjenomet e të gjitha 1,500 llojeve të gjalla të lakuriqëve të natës – lloji i dytë më i larmishëm i gjitarëve në botë, dhe që përbën një të pestën e të gjithë gjitarëve. Gjenomet janë grupi i plotë i ndërtimeve gjenetike të një organizmi, që përmbajnë të gjithë ADN-në e nevojshme për të ndërtuar, rritur dhe jetuar.
Studimi i revistës Nature në fund të fundit u mbështet në 103 gjenome lakuriqësh nate nga 21 familje lakuriqësh nate, së bashku me 44 fosile lakuriqësh nate – kryesisht dhëmbët e tyre – të zbuluara në të gjithë globin.
Olson tha se gjetjet e tyre hedhin themelet për një kuptim më të mirë të fiziologjisë së lakuriqëve të natës dhe, në mënyrë kritike, se si gjitarët kanë evoluar për të qenë kaq rezistentë ndaj sëmundjeve. Lakuriqët e natës shpesh identifikohen si rezervuarë të viruseve fatale zoonotike, duke përfshirë Ebolën, Nipah dhe Marburg – por lakuriqët e natës nuk sëmuren vetë.
«Si po jetojnë me këto viruse që, kur na hyjnë në trup, shkaktojnë kaq shumë dëme?» tha Olson. «Ajo që kemi tani është një lloj libri kodesh të jetës».
Një studim i vitit 2025 bazuar në punën gjenomike Bat1K, zbuloi se paraardhësit e hershëm të lakuriqëve të natës duket se kishin përshtatje të tepërta të gjeneve imune. “Ne treguam për herë të parë se këto përshtatje të shoqëruara me tolerancën virale dhe rezistencën ndaj sëmundjeve ndoshta evoluan në të njëjtën kohë që të gjithë lakuriqët e natës evoluan”, tha biologia evolucionare Ariadna Morales, e cila punoi në të dy studimet.
Lakuriqët e natës janë gjithashtu unikë midis gjitarëve, pasi jetojnë jashtëzakonisht gjatë për madhësinë e tyre, duke treguar pak shenja plakjeje ose kanceri. Tani, shkencëtarët thonë se do të jenë në gjendje të hetojnë gjenet që nxisin këto tipare. Ajo që ata mësojnë mund të jetë një ndryshim rrënjësor për kërkimin mbi plakjen e njeriut, imunitetin dhe rezistencën ndaj sëmundjeve.
“Me informacionin gjenetik që mund të gjejmë te lakuriqët e natës, ai mund të përdoret për të zhvilluar terapi të lidhura me sëmundjet zoonotike. Dhe ato gjithashtu mund të jenë modele për të zhvilluar trajtime për kancerin”, tha Morales.
Olson shtoi se hulumtimi mund të forcojë gjithashtu kuptimin tonë se “çfarë e bën një lakuriq nate të shëndetshëm dhe ndaj çfarë do të jenë të ndjeshëm lakuriqët nate?”
Rreth gjysma e specieve të njohura të lakuriqëve të natës kanë popullata të panjohura ose në rënie, me 18% të specieve që konsiderohen të kërcënuara nga Bashkimi Ndërkombëtar për Ruajtjen e Natyrës.
Lakuriqët e natës janë në rrezik nga kriza klimatike, humbja e habitatit dhe persekutimi e mbledhja e tyre, tha bashkautorja e studimit Liliana Dávalos, biologe e ruajtjes në Universitetin Stony Brook në Nju Jork. Në të njëjtën kohë, lakuriqët e natës luajnë një rol të rëndësishëm në ekosisteme, duke ndihmuar në pjalmimin e bimëve, përhapjen e farave dhe mbajtjen nën kontroll të numrit të insekteve – veçanërisht mushkonjave, një tjetër përhapëse sëmundjesh.
“Ndryshe nga shumica e gjitarëve të vegjël, të gjitha speciet e lakuriqëve të natës, përveç njërës prej tyre, kanë pjellë shumë të vogla me një ose dy këlyshë, kështu që kur individët bien të ngordhur nga temperaturat përvëluese ose vriten për shkak të persekutimit ose korrjes, popullatat nuk mund ta rikuperojnë shpejt numrin e tyre”, tha Dávalos.
Dhe ndërsa lakuriqët e natës kanë treguar rezistencë ndaj Ebolës dhe Marburgut, në Kanada dhe Shtetet e Bashkuara lakuriqët e natës kanë vdekur me miliona nga një patogjen kërpudhor i quajtur sindroma e hundës së bardhë, i cili rritet në lëkurën e lakuriqëve të natës që bien në dimër.
“Ky hulumtim mund të na ndihmojë të kthehemi pas dhe të shohim se çfarë e bën specien e lakuriqit të natës miotis më të ndjeshme ndaj këtyre sëmundjeve kërpudhore”, tha Olson. “Mund të ketë disa gjetje interesante që studiues të tjerë mund të marrin nga ky studim… për t’u kthyer pas dhe për të kuptuar se çfarë po ndodh me sindromën e hundës së bardhë.”/ Guardian.
